【参考译文】: 艾滋之谜揭晓
    
    (1) 大约在15年前，澳大利亚悉尼有一位人士好心向红十字会捐血，不知道自己已感染HIV-1型——这是造成艾滋病的病毒。多年以后，公共卫生官员发现，有些接受他血液输血的人，也受到病毒感染。这些人应该是难逃死亡的噩运。可是6年、10年、14年过去了，卫生官员的焦虑变为惊奇。虽然其中有两个人因其他原因死亡，可是接受遭污染血液输血的这7个人当中，没有一个人罹患艾滋病。更引人注目的是，那位捐血人——一个有性行为的同性恋者——仍然活得好好的。他的免疫系统十分强壮，就像从没染上HIV一样。这种意外的好运要如何解释？
    
    (2) 一批澳大利亚科学家终于解开了谜团。他们在上周的《科学》期刊发表报告指出：这位捐血人染上然后传出去的病毒，基因结构有缺陷，可能因此变成无害。澳大利亚麦法兰? 伯奈特医学研究中心的分子生物学家迪肯啧啧称奇：“捐血人与输血人不仅15年来没有发病，而且应该永远不会发病。”迪肯大胆假设这种无能的HIV甚至可能是天然的疫苗，可以保护带原者不受更厉害的病毒品种侵袭，就好像18世纪挤牛奶的女工感染牛痘之后就能抵抗天花一样。
    
    (3) 如果这个预感成真，那么在围堵20世纪末最可怕的传染病的战斗上，要立下一座里程碑。因为，发现一种具有疫苗功能的病毒品种，不仅能解释这一小群受到HIV感染的人何以不发病，还具有更深远的涵义。田纳西州范德堡大学的格雷姆博士说：“这些结果暗示HIV也有弱点，也表示有可能刺激免疫系统来有效地对抗它。”
    
    (4)在悉尼发现的这种HIV品种，引起科学家高度的头趣，因为它有一个基因严重异常。一般认为这是刺激病毒去复制自我的基因。这种病毒在这个叫做“否因”（代表否定因素）的基因中大部分残缺不全，很难想象这个基因能产生什么作用。果然，这种悉尼病毒虽然有能力感染T细胞（免疫系统对抗感染时最关键的白血球细胞），可是复制的能力极差，连最强大的分子工具也很难侦测到它的存在。就拿受到感染的这些澳大利亚人来说，其中有些人体内每10万个T细胞才有一二个病毒。相反的，艾滋病患者则要承担高几千倍的病毒量。
    
    (5)“否因”基因最低限度对制药公司是很大的诱惑。迪肯认为，假如能够阻断这种基因的活动，研究人员就有可能阻止病情的进展，就算是已经全面发作的艾滋病病人也一样有用。对更好的艾滋药物需求十分殷切，这由美国食品药物管理局（FDA）顾问小组上周的一项行动可以看出。这个小组建议尽快批准两种艾滋新药，包括一类全新的化合物，称为蛋白酶抑制剂。FDA局长戴维? 凯斯勒迅速赞扬这些新药，可是这两种药都无法预防艾滋病，在感染艾滋病毒后也无法治愈。
    
    (6)科学家真正想要的是能完全预防感染的疫苗，所以悉尼病毒才被寄以厚望，也才会引起争议。HIV病毒除去“否因”与邻近的一些基因物质后，是否真如迪肯和他的同僚审慎暗示的一样，可以作为艾滋病疫苗的基础？这个构想听来很牵强，但是目前对猿猴免疫不全病毒（SIV，造成猿猴罹患类似艾滋病的病毒）所做的研究显示并非毫无根据。新英格兰区灵长类研究中心的戴斯罗士已经证明，从SIV中除去“否因”基因后，病毒就无法使猿猴发病。而且，猿猴接种过已去除“否因”的SIV后，会发展出明显的抵抗力，可以抵抗毒性强的SIV品种。
    
    (7) 但是没有几个科学家热衷于检验这个构想——在几百万个没有感染过艾滋病的人身上注射HIV（不论削弱到什么程度）。科学家指出，毕竟HIV是逆转录酶病毒。这种传染媒介原以一种可怕的能力著称：能把本身的基因合并到受感染细胞的DNA内。所以一旦感染上逆转录酶病毒，就永远摆脱不掉。这和造成麻疹，天花以及其他许多疾病的病毒都不一样。有些种类的逆转录酶病毒是良性的，也有一些发作起来毫无征兆。有些则是潜伏多年，直到人进入老年，免疫系统功能衰退时才发病。
    
    (8)因此，开发疫苗的风险极大。举例来说，有一种削弱了的SIV病毒可以保护成年猴子，似乎也很安全。可是波士顿戴纳? 法柏癌症研究所的人员后来发现，初生的小猴，免疫系统尚不成熟，反应也和健康的成猴不同。这些小猴全部发生了当初用弱性疫苗所要预防的疾病。因为这个案例，再加上许多别的原因，艾滋病研究人员大多主张，唯一较谨慎的策略是调配出混种病毒，也就是把弱化艾滋病毒的主要特征放到比逆转录酶病毒良性的病毒中。最理想的对象包括当年成功扑灭天花的疫苗病毒。
    
    (9)也有少数几位研究人员，主张不能断然否定掉危险性较高的逆转录酶病毒疫苗。戴斯罗士就认为，某些发展中国家的情况十分危急（有性行为的成年人感染HIV的比例可以达到40% ），值得冒险一试逆转录酶病毒疫苗。他主张可以把HIV病毒中的几种基因与“否因”一并移除，就能增加活疫苗的安全性。戴斯罗士发现，可以用化学方式删除HIV9种已知基因中的4种，破坏掉HIV的力量，制造出来的病毒仍然会复制——至少在黑猩猩身上可以。
    
    (10)目前对于安全性的关注高过一切，要想培养活的逆转录酶病毒疫苗，不大可能得到太多人支持。可是情况也可能改变。对艾滋病长期生存者的研究（也就是那一小群感染到艾滋病毒却一直没有发病的幸运者），可以让我们更深入了解病毒的弱点与人类尚未发现的力量。旧金山格莱斯顿病毒与免疫研究所所长格林博士表示：“这几个人是大自然的实验，手中握有一大奥秘，还有待破谜。”确实，这8名引起轩然大波的澳大利亚人，很有可能被医学文献列为地球上最早成功地（尽管是意外地）接受艾滋病毒免疫注射的人——虽然到目前为止艾滋病毒好像还是所向无敌。

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