中国古代文学隶属于中国语言文学一级学科，是一门研究中国古代文学及其发展历史的具有中国特色的学科，是高等教育人文社会科学的一门基础学科，是中文专业的主干课程，也是一门传统学科。中国古代文学的教学和研究，对于传承和弘扬民族优秀文化传统，增强各民族的文化认同，提升民族自豪感和凝聚力，提高各族人民的文化素质和审美能力，确立中华文明的世界地位，开展国际文化学术交流等，都具有重要意义。

本学科以中国古代文学及其发展的历史为研究对象，包括历代作家作品、各种文学体裁的演变、文学流派、文学思潮、各个时期文学的传承关系、文学与其他历史文化现象的关系等。近代文学也是该学科的重要组成部分。